手掌及足趾皮肤过度角化指皮肤外层增厚，这层组织中含有强韧的保护性蛋白质，称之为角蛋白。这种增厚通常是皮肤正常保护机制的一部分，以对抗摩擦、压力及其它形式的局部刺激，其它形式的角化过度可作为皮肤对慢性炎症、感染、日光辐射或刺激性化学物质的一种防御机制而发生。在较少数的时候角化过度发生在未受任何刺激的皮肤部位。这类型的角化过度可能是遗传性疾病的一部分，可在出生后很快出现，并可影响到身体大面积区域的皮肤。