病因不明，可能与外伤、昆虫叮咬、日光照射、压迫、药物、病毒感染等 有关。有人从播散型环状肉芽肿患者的血中测出抗甲状腺抗体，还有人用直接免疫荧光法、巨噬细胞抑制试验等免疫学法进行研究，提示迟发性变态反应在发病机制 中起重要的作用，但抗原性质尚不清楚;有人用荧光抗体检测到血管壁、表皮真皮交界处有 IgM、C3沉积，说明本病与血管炎有关。对环状肉芽肿和糖尿病之间的关系已有广泛的研究，有报道21%的播散性环状肉芽肿和10%的局限性环状肉芽肿患者患有糖尿病，有些患胰岛素依赖性糖尿病和局限性环状肉芽肿的患者HLA-B8检出率增加，部分环状肉芽肿患者HLA-A31和B35增高。