斑秃也叫圆形脱发，由于发病突然，病人没有觉得无分明其他不适，突然发现，或无意中被别人发现，头发掉了一片或数片，病人经常感到莫名其妙，甚至感到恐惧，所以官方俗称“鬼剃头”，中医名油风。
本病是一种较罕见的脱发病，约占皮肤科门诊初诊病人的2%，多发作于青年人，约3/1患者在20岁左右开端发病，40岁以后才患本病者不足4/1，本病往往是突然发作一片或数片秃发斑，因大少数无任何自觉症状，患者自己不知道已患了斑秃，经常由别人无意中发现或在理发店时才被告知。
这种秃发斑少数为圆形或椭圆形，边缘十分整齐，假如秃发斑较多时其分界则不很清楚。刚刚呈现是斑片较少，直径1-2厘米，可逐渐扩展。在斑秃开展扩展时，周缘看似正常的头发很容易被拔掉，头发根根细，呈灰白色，没有痛感。部分头皮为正常颜色，表面润滑发亮，仅有很少数病人在刚刚发病时伴有部分头皮瘙痒，斑秃处头皮微红。
有些斑秃患者的秃发斑较小，片数也只有1-2片，在几周内即停止扩展，周边部的头发长得很结实，没有毛发松动症状。这是恶化的现象，很快润滑的秃斑上呈现纤细浅色毳毛，逐突变黑变粗变密而头发恢复正常。有些斑秃，周边头发松动分明，扩展较快，并陆续发作新的秃发斑，虽然其中几片斑秃呈现了一些新生长的浅色毳毛，但边缘处看不到这种新生的细毛，这种斑秃也不会在短时间内康复。
斑秃常重复发作，且无规律性，仅有20%～30%的患者只发作过一次。脱发后通常在几个月内即有毛发新生，约60%的患者在一年左右方长出新发。但秃发不能长全，随后又再次脱落，有40%左右的患者在一年之内复发，有的患者要5年后才复发。各类型斑秃均能够复发，复发距离时间不一，给患者带来了较大的肉体担负。
