导致过敏性皮炎的原因，先天性过敏性体质是主要因素，患儿的皮肤对某些外在或内在的致敏的反应原大多为蛋白质食物，如奶、鸡蛋、鱼、虾等。同时，过度营养、消化不良、预防接种、寒冷以及精神因素等均可诱发本病。
中医认为本病多因禀赋不耐，脾失健运，湿热内生，感受风湿热邪，郁于肌肤腠理而发病，由于缠绵日久反复发作，致使脾虚血燥，肌肤失养。而有专家认为这是属于Ⅰ型变型反态，大多数患者血清中IgE抗体增高，但引起的皮肤表现则属延迟性变态反应(Ⅳ型变态反应)。近年来有不少报告，本病患者对结核菌素、双链酶、含珠菌素、DNCB等迟发皮内试验反应降低，患者末梢血及病变组织中OKT8+细胞减少，均提示细胞免疫功能低下。
患者的小血管对各种刺激多反应异常。有白色划痕征，以细棒磨擦皮肤后，正常者的磨擦部位皮肤发红，而患者则在磨擦部位呈苍白色。还会有延缓苍白现象，即用1∶1万乙酰胆碱0.1ml皮内注射后15分钟，正常人局部出现潮红，多汗和鸡皮症，持续4～5分钟后消退，而患者皮试后3～5分钟，在注射部位周围出现苍白区，可持续15～30分钟。
本病应与婴儿湿疹、小儿痒疹、播散性神经性皮炎相鉴别。后三者无家族遗传史及家族过敏病史，血清中无特异抗体，发病部位不定。对婴儿期要特别注意调整饮食，喂奶勿过饱，避免过度营养，保持消化正常，避免毛织器械直接接触皮肤，对皮损避免热水及肥皂洗涤。发病期禁止种痘。
