单纯疱疹是一种叫做单纯疱疹病毒的微生物所引发之感染。单纯疱疹病毒常常发于嘴部、鼻子、臀部、生殖器附近，可在人体随便部位的皮肤而引发水泡样的病灶，单纯疱疹感染的皮肤病灶可能会有疼痛的感受，外观上令人难堪。反覆发病的病程更使人困扰。在某些新生儿、慢性病患、癌症或免疫力差病人身上，单纯疱疹病毒感染可能变得很严重但很少有致命的危险。
单纯疱疹有两型分别称为少有型及第二型
少有型单纯疱疹：一部分的人在婴儿期或幼儿期感染少有型单纯疱疹。家人或朋友经由亲吻、食用器具、毛巾，会把单纯疱疹病毒传给儿童。这些人接触单纯疱疹病毒后很快就在唇、嘴、鼻子、下巴、颊部产生病灶，症状为水泡或溃疡但仅会有轻微的疼痛感。少有型单纯疱疹感染不常发生在生殖器附近但可能感染皮肤的伤口，如在手指称为疱疹性脓指症。
第二型单纯疱疹：又称为生殖器疱疹，一部分人是和已受感染者发生性接触而得到第二型单纯疱疹感染。病灶部位在臀部、阴茎、阴道、子宫颈等生殖器附近，偶尔可见发生于其他部位但常常在腹部以下。潜伏期亦为二至二十天，临床症状和过程和少有型单纯疱疹感染类似。比较尤其是：第二型单纯疱疹感染有也许会发病尿尿时灼热疼痛感，有些乃至排尿障碍。有些病患有发烧、肌肉疼痛。
皮肤单纯疱疹发病时临床症状可分为四个阶段
1、刺痛期：接触病毒以后水泡发生之前病灶皮肤会变得很敏感或有些痒。
2、水泡期：水泡的数目变异特别大，从一个到一大群水泡不等一同并有灼热疼痛感。水泡可能自己破裂或由外力戳破。
3、溃疡期：水泡破裂后形成破皮糜烂或溃疡。
4、结痂期：疡开始甘枯燥并愈合形成痂皮，此刻若抠痂皮可能会出血。随后痂皮会自然掉落留下淡红色踪迹再逐渐退去，很少会形成疤痕。此刻单纯疱疹病毒并未离开人体，祇是移往神经节进去休息现状。
很多病患罹患单纯疱疹病毒感染后不会复发，其他的人则苦于反覆发生反复性感染。反复的病灶可和原发性感染同一位置或在附近。有些病患几周就反复快速，有些病患偶尔才反复快速。通常来说反复性感染的病灶比原发性感染来得轻微。有些病患因发烧，长时间日晒或月经来而产生反复性感染，其他的病患则找不着明显导致原因。
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